Более того, на многие проекты дали больше денег, чем изначально запрашивали ученые. Так, запрашиваемый бюджет только на исследование планет и их спутников составит более $1,63 млрд. Около $175 млн будет направлено на реализацию проекта полета к Европе. Дата осуществления задуманного — 2022 год.
Миссия, по словам разработчиков, будет включать орбитальную станцию и спускаемый модуль с большим количеством датчиков и детекторов. Миссия уже утверждена Конгрессом в общих чертах, так что теперь без опускания на поверхность Европы просто не обойтись.
Интересно, что общий бюджет NASA на 2016 год составляет $19.2 млрд. Это на $700 млн больше, чем запрашивал президент США Барак Обама. По словам одного из конгрессменов, в этом году Конгресс выразил глубочайшую степень доверия агентству, увеличив финансирование NASA. На финансирование «европейской» миссии агентство ранее запрашивало около $30 миллионов. Как видим, Конгресс утвердил бюджет, в 6 раз превышающий изначальную цифру.
Теперь, когда бюджет утвержден, NASA приходится думать не только об орбитальной станции для Европы, но и о спускаемом модуле, который будет исследовать поверхность спутника планеты-гиганта. Причем ученые не слишком довольны расширением планов.
«Мы, ученое сообщество, считаем, что первая миссия должна предусматривать выполнение небольшого количества целей. Например, это может быть отправка к Европе орбитальной станции, которая поможет определить потенциальное место высадки спускаемого модуля. А потом уже мы можем отправить туда и этот модуль», — говорит один из участников миссии.
«Поэтому мы не согласны с конгрессменами, которые хотят выполнения многомиллиардного проекта с отправкой спускаемого аппарата на Европу. Мы считаем, что это опрометчивое решение», — продолжает он.
Ранее включал следующие ключевые пункты:
Стоимость экспедиции не должна превышать 1 миллиарда долларов. Сюда должно входить все оборудование, все технологические и научные инструменты. То есть нужно подумать над тем, как можно организовать экспедицию, с нуля, за 1 миллиард долларов.
Кроме того, у экспедиции было пять основных задач:
определение размера океанов Европы; определение влияние океанов на процессы рельефообразования и вообще, «жизни» этого спутника; определение состава океанов; создать карту поверхности Европы, с максимальным разрешением; изучить атмосферу и магнитосферу Европы.
Теперь, как видим, добавились и дополнительные задачи, включая высадку аппарата на поверхность. Правда, одно другому не мешает — цели только дополняются. Кстати, поскольку на Европе может существовать своя жизнь, все устройства и аппаратура, которые прибудут с Земли, должны быть стерильными. Не допускается перенос жизненных форм с Земли на Европу, это может быть катастрофой для экосистемы, которая, возможно, существует на спутнике Юпитера. Фотография Европы, полученная зондом Galileo (NASA)
Тем не менее и конгрессмены, по их словам, не приняли решение просто так. Задолго до принятия решения об увеличении бюджета миссии и ее расширении конгрессмены встречались с членами команды, осуществившей приземление ровера Curiosity. Эти ученые считают, что высадка на Европу возможна и с первого раза, нужно только вначале внимательно исследовать поверхность спутника при помощи орбитальной станции, а потом уже отправить лендер с орбиты в намеченный регион.
Как бы там ни было, но NASA теперь необходимо выполнять принятые конгрессменами предписания, ни на йоту не отступая от планов.