Как оказалось, отношения между им и основателем Microsoft Биллом Гейтсом основательно испортились. Гейтс не поддерживал курс, предложенный Балмером в 2012 году, который подразумевал выход на рынок аппаратного обеспечения, прежде всего, планшетных компьютеров. Против были и другие руководители корпорации.
Однако Балмер настоял на своем. В результате модель Surface на Windows RT фактически провалилась, первые планшеты Surface Pro также особых успехов не добились, а между основателем Microsoft и ее тогдашним генеральным директором пробежала черная кошка. В скором времени Стив Балмер и вовсе покинул корпорацию – не исключено, что как раз из-за провала ряда проектов, включая и планшеты Surface.
Также Балмер признался, что ошибался относительно перспектив iPhone. В 2007 году, сразу после знаменитой презентации, проведенной Стивом Джобсом, глава Microsoft заявил, что смартфон популярным не будет, так как оно очень дорог, а кроме того, не найдет поддержки у бизнес-пользователей, так как не имеет клавиатуры, абсолютно необходимой для переписки по электронной почте.