Генеральный директор Esperanto (Art Swift) подтвердил изданию, что компания закрывает дочерние организации, зарегистрированные в Европе. У нее была большая команда инженеров в Испании, также компания поддерживала присутствие в Сербии.
По словам Свифта, причина закрытия – неспособность компании на равных конкурировать за кадры с технологическими гигантами с бездонными карманами.
«Мы подверглись невероятным набегам со стороны богатых конкурентов, которые предлагали [компенсационные] пакеты в два, три, даже в четыре раза выше того, что мы могли предложить как небольшая компания, – отметил топ-менеджер. – Они фактически уничтожили наши команды - очень жаль, но мы не могли конкурировать с этим».
Штаб-квартира Esperanto в Маунтин-Вью (Калифорния, США) также практически опустела – под сокращение попало 90% штата. Свифт лично и несколько инженеров пока остаются на месте в надежде продать или лицензировать технологии. Гендиректор Esperanto утверждает, что к принадлежащей компании интеллектуальной собственности уже проявили интерес сразу несколько организаций.
Процессор с более чем 1 тыс. ядер
Основной продукт Esperanto – процессор ET-SoC-1, который выпускается с 2021 г. Первое поколение чипа, построенного на базе открытой архитектуры RISC-V, производилось на мощностях тайваньской TSMC по 7-нанометровому технологическому процессу. ET-SoC-1 в Esperanto называли не иначе как «суперкомпьютер на кристалле» и «самый высокопроизводительный коммерческий процессор RISC-V».
Первоначально ET-SoC-1 позиционировался производителем как энергоэффективное вычислительное устройство для центров обработки данных, предназначенное для инференса ИИ, преимущественно для обслуживания рекомендательных систем. Однако с 2023 г. в Esperanto делают более значительный акцент на возможностях чипа в сферах высокопроизводительных вычислений (HPC) и инференса больших языковых моделей (LLM).
В компании утверждали, что одного ET-SoC-1 достаточно для инференса модели с 13 млрд параметров при среднем энергопотреблении на уровне 25 Вт.
Каждый ET-SoC-1 имеет 1093 RISC-V-ядер, расположенных на кристалле площадью 570 мм. Из них 1088 относятся к «малым» и энергоэффективным, предназначенным для работы в параллельном режиме. Еще четыре «больших» высокопроизводительных ядра являются универсальными, поддерживают инструкции RISC-V RV64GC и могут работать независимо от массива «малых» ядер. Кроме того, ET-SoC-1 содержит сервисное ядро и 160 МБ памяти SRAM.
Согласно дорожной карте Esperanto, производство процессора второго поколения должно было начаться в 2026 г. на мощностях Samsung по норме 4 нм. Для него была выбрана чиплетная архитектура. Ожидаемая производительность – 16 терафлопс при работе с 64-битными числами с плавающей запятой (FP64) и до 256 терафлопс в FP8-вычислениях. Энергопотребление устройства должно было варьироваться в диапазоне 15-60 Вт. Планировалось, что в следующем, третьем поколении, производительность процессора вырастет вдвое.
Главную «фишку» ET-SoC-1 рынок не оценил
По слова Свифта, интерес к технологиям на базе RISC-V для дата-центров сохраняется на довольно высоком уровне, особенно в Европе. ЕС инвестирует в развитие экосистемы RISC-V, однако, к разочарованию и удивлению топ-менеджера Esperanto, главное конкурентное преимущество ET-SoC-1 – высочайшую энергоэффективность – европейский рынок по достоинству не оценил. Как выяснилось, во многих проектах – при неограниченном бюджете на электроэнергию энергоэффективность дата-центра просто не имеет значения.
Открытая архитектура RISC-V имеет высокую привлекательность за счет отсутствия лицензионных платежей, традиционных при использовании большинства других процессорных архитектур, в том числе ARM.
Поддержка и развитие RISC-V осуществляется некоммерческой организацией RISC-V International, в которую входят более 1 тыс. членов в 50 странах. Процессоры RISC-V широко применяются в микроконтроллерах. Например, компания Western Digital ежегодно поставляет более 2 млрд контроллеров RISC-V в своих накопителях.
Компания сооснователя Transmeta
Компания Esperanto была основана (Dave Ditzel) в 2014 г. Дитцель известен также как сооснователь ныне прекратившего существование американского чипмейкера Transmeta. За время своего существования с 1995 по 2008 г. Transmeta успела выпустить два процессора – Crusoe и Efficeon (VLIW-архитектура) – отличавшихся низким энергопотреблением и малым тепловыделением.
Численность сотрудников Esperanto на пике достигала 140 человек. По словам Свифта, 95% бывших сотрудников уже нашли себе новую работу.