Социальная сеть — это социальная структура различных сообществ людей или организаций, объединенных под одной крышей. Сам термин «социальная сеть» появился намного раньше появления и интернета и собственно компьютерных социальных сетей. Современное определение означает группу людей, которые общаются между собой посредством отношений-связей и образуют древовидную структуру, где центром является сам человек.
Все связи подразделяются на два вида: односторонние и двухсторонние. А также размножаются еще на множество подвидов и групп сети друзей, родственников, одноклассников, коллег и т.д. В середине хх века социальные сети начинают активно развиваться и трансформироваться именно как научное явление. Они становятся очень популярными в странах запада и Америки. К нам они приходят в самом конце столетия. С появлением и развитием всемирной компьютерной сети они проникают и в Интернет, благодаря созданию концепции веб 2.0.
С помощью Интернета социальные сети превращаются в глобальные и охватывают уже весь мир. В первые социальные сети Интернета вошли именно те группы людей, которые поддерживали общение между собой посредством компьютерных средств связи. Т.е. Через электронную почту. Первое сообщение с одного компьютера на другой было отправлено 2 октября 1971 года. Это сделали военные из сети ARPA. Net. Этот день стал отправной точкой в создании и развитии Интернета и электронной почты. В 1988 году была опробована и создана IRC- сеть. Это были уже более развитые социальные сети, но до современных было еще далеко.
Параллельно с появлением этих сетей модернизировались и первые ЭВМ и электронная почта. Что и позволило 7 августа 1991 года запустить глобальный проект — международную компьютерную сеть. Или просто Интернет. В 1995 году появляется первая социальная сеть, отдаленно похожая на наши современные, Classmates.com. Благодаря этой сети многие зарегистрировавшиеся жители США и Канады могли переписываются со своими знакомыми, друзьями, коллегами и т.д. На данный момент сеть довольно обширно развита и включает в себя около 50 млн. человек.
Концепция веб 2.0 оправдала себя и новые социальные сети стали открываться по всему миру. Образовались такие гиганты как MySpace, Bebo и LinkedIn. У нас в стране социальные сети родились в самом конце хх века. Это Вконтакте, Мой Мир, Мой Круг, ЖЖ и другие. Лидером сейчас является международная социальная сеть FaceBook, в которой зарегистрировано свыше 123 млн. человек. У нас в стране самая крупная сеть — Вконтакте (около 45 млн. пользователей).